Blockchain

Hype oder Zukunft?

19 Jan 2023

Die Blockchain-Technologie kann berechtigterweise als eine der interessantesten Innovationen in der Finanzwelt der vergangenen Jahre bezeichnet werden. Immer wieder liest und hört man etwas über die Blockchain in den Medien, nicht zuletzt durch Kryptowährungen, denen diese Technologie zugrunde liegt.

Oberflächlich betrachtet ist die Blockchain (englisch für „Blockkette“) nichts anderes als eine Datenbank oder ein digitales Kontenbuch und somit scheinbar nichts Neues. Schließlich gibt es digitale Kontenbücher bereits seit Jahrzehnten in Form des etablierten Online-Bankings. Datenbanksysteme gibt es sogar noch länger. Was ist also das Besondere, was die Blockchain so innovativ macht? Dies wollen wir im Folgenden genauer betrachten.

Grundlegende Idee der Blockchain

Die ursprüngliche Idee der Blockchain-Technologie kann man im Bitcoin-Whitepaper nachlesen. Der anonyme Erfinder des Bitcoins mit dem Pseudonym Satoshi Nakamoto führt darin die gravierenden Probleme im Umgang mit finanziellen Werten auf. Das Kernproblem sieht er in der Zentralisierung des Bankenwesens. Die Geldflüsse des einer Bank anvertrauten Kapitals sind nicht nachvollziehbar, und somit ist ein Vertrauensmissbrauch im Umgang mit monetären Werten denkbar.

Um diesem Vertrauensmissbrauch auf systemischer Ebene vorzubeugen, wurde die Blockchain-Technologie entwickelt. Sie ermöglicht die dezentrale Abwicklung von Finanztransaktionen ohne eine zwischengeschaltete Bank, die möglicherweise einen Finanztransfer aus unerfindlichen Gründen ablehnen könnte. Durch diese neue Technologie wird Vertrauensmissbrauch erschwert, weil alle Buchungen transparent offengelegt und einsehbar sind.

Technische Funktionsweise der Blockchain

Die Blockchain-Technologie ermöglicht es zunächst, Daten aller Art in einer verteilten Datenbank zu speichern. Das Besondere daran ist nun, dass ein Datensatz – gemeinhin auch als Block bezeichnet – mit dem vorausgehenden untrennbar verbunden ist und datentechnisch auf diesem basiert. Das bedeutet: Wenn man versuchen wollte, einen Datensatz zu verändern, so müsste man auch die vorausgehenden und auch die nachfolgenden Blöcke verändern, damit die Verkettung wieder passt. Durch die eingesetzte Kryptographie ist dies jedoch unmöglich. Nach dem Start einer neuen Blockchain wird der allererste Datensatz als Schöpfungsblock oder in Fachkreisen auch als Genesis Block bezeichnet. So steht im Genesis Block der Bitcoin-Blockchain sinngemäß folgender buchungstechnisch inhaltsloser, aber dennoch bedeutungsvoller Satz: „The Times 3. Januar 2009: Britischer Finanzminister kurz vor zweitem Rettungspaket für Banken.“

Don und Alex Tapscott haben in ihrer Veröffentlichung „Blockchain Revolution“ aus dem Jahr 2016 Folgendes geschrieben: „Die Blockchain ist ein unbestechliches Kontenbuch, das nicht nur finanzielle Transaktionen, sondern Werte aller Art erfassen kann.“ Und in der Tat werden heute neben Coins und Tokens aus der Welt der Kryptowährungen auch bildhafte virtuelle Gegenstände in Form von NFTs (Non Fungible Tokens) abgebildet.

Blockchain-Intelligenz mit Smart Contracts

Nun ist die sichere und transparente Datenspeicherung nicht die einzige Besonderheit, die eine Blockchain zu bieten hat. Hinzu kommen sogenannte Smart Contracts, die in Form von einfachen Programmabläufen ebenfalls in der Blockchain gespeichert werden können und immer dann ausgeführt werden, sobald definierte Bedingungen erfüllt sind. So kann in der Praxis etwa ein rechtsgültiger Vertrag automatisiert ausgefertigt werden. Alle an diesem Contract beteiligten Personen haben daraufhin unverzüglich Gewissheit über das Ergebnis, ohne dass ein Vermittler eingeschaltet werden muss. Des Weiteren kann auch ein Workflow ausgelöst werden, sobald die Bedingungen dafür erfüllt sind.

Anonym, dezentral und transparent – die Blockchain-Philosophie

Die Kontrolle über finanzielle Werte und Informationen werden dezentral in verteilten Datenbanken gespeichert. Das bedeutet, dass alle Informationen, die sonst bei den Banken unter Verschluss sind (und somit auch bankintern missbraucht werden könnten), für jedermann offen zugänglich gemacht werden.

Das bedeutet aber natürlich nicht, dass Person A jederzeit den digitalen Guthabenstand von Person B einsehen kann. Hier setzt die anonyme Speicherung von Kontendaten in der Blockchain an. Jeder Nutzer einer Blockchain besitzt eine Adresse, die aus einer langen Folge von Ziffern und Buchstaben besteht. Zwar kann nun jeder jede Blockchain-ID mit dem jeweiligen Kontostand betrachten und Kontobewegungen verfolgen. Die Blockchain-Adresse kann aber keiner realen Person zugeordnet werden (etwa vergleichbar mit den berühmten Schweizer Nummernkonten aus früheren Zeiten). Die Nutzung der Blockchain erfolgt also in der Regel anonym. So machen sich Bitcoin-Fans seit jeher einen Spaß daraus, die zehn „Wale“ mit den größten milliardenschweren Guthaben sowie ihre Zu- oder Verkäufe zu beobachten, ohne zu wissen, welche Personen oder Institutionen dahinterstecken.

Die Anonymität eines Blockchain-Nutzers wird erst dann aufgehoben, sobald die öffentlich einsehbare Adresse (ähnlich wie bei einer IBAN) einer Person zugeordnet werden kann, wenn etwa eine Überweisung ausgeführt werden soll. In diesem Fall lassen sich von der öffentlichen Adresse alle weiteren Buchungen der Person zuordnen und einsehen. Hier weicht dann die Anonymität einer abgeschwächten Pseudonymität. Aus diesem Grund vergeben manche Kryptobörsen ihren Kunden nach jeder Transaktion eine neue Bitcoin-Adresse, um die Anonymität ihrer Kunden zu wahren.

Ein weiteres bedeutendes Merkmal der Blockchain ist die Dezentralität. Die Informationen über Kontobewegungen und Kontostände werden nicht zentral gespeichert (wie etwa bisher auf dem Server einer Bank). Die Blockchain wird in einem verteilten Computernetzwerk gespeichert, wobei jeder einzelne dieser Server die gesamte Blockchain vorhält, die kontinuierlich mit allen anderen Servern synchronisiert wird. Dies ermöglicht weltweite Transaktionen innerhalb kürzester Zeit.

Nutzen der Blockchain für Unternehmen

Der Bitcoin war erst der Anfang: Die Blockchain-Technologie bietet heute das Potenzial, komplette Branchen zu revolutionieren. Mit den oben beschriebenen Smart Contracts einer Blockchain können Unternehmen Geschäftsprozesse und Workflows wesentlich sicherer, schneller und transparenter gestalten und dadurch von Kosteneinsparungen profitieren. Alle Informationen in der Blockchain sind fälschungssicher dokumentiert und offen einsehbar. Auf diese Weise schließt die Blockchain Vertrauenslücken, ohne dass hierfür vertrauenswürdige Instanzen hinzugezogen werden müssen.

Ganz gleich, ob Industrie 4.0, Internet of Things oder Business Intelligence: Daten sind das neue Gold für Unternehmen und ihre Prozesse. Umso wichtiger ist es, diese Daten vor Angriffen und Gefahren zu schützen. So kann die Blockchain-Technologie dazu beitragen, dass sensible Daten aller Art gut geschützt und dezentral gespeichert und verarbeitet werden können. Die Finanzbranche und die Kryptowährungen zeigen bereits seit Jahren, wie gut dies funktioniert.

Fazit

Die Blockchain ermöglicht es, mit Daten und Informationsflüssen schneller und zuverlässiger umzugehen. Die Anonymität und die Dezentralisierung der Datenhaltung tun ein Übriges für die Sicherheit. Auch wenn diese Technologie in ihrer Entwicklung weit fortgeschritten ist, so stehen wir noch ganz am Anfang. Die manchmal noch schwierige Integration einer Blockchain in vorhandene Systeme und die eingeschränkte Skalierbarkeit sind derzeit noch Probleme, die aber in absehbarer Zeit behoben sein werden. So forschen die Betreiber von mehreren Kryptowährungen bereits intensiv an Weiterentwicklungen der Blockchain.